了解恐龙

剑龙（Stegosaurus）这个名字来源于希腊语，意为“带甲蜥蜴”，因为它背上有一排沉重的板状甲壳。它有时也被称为最愚笨的恐龙之一，因为与其庞大的身体相比，它的大脑非常小。

它们看起来是什么样的？

剑龙的平均体长约为12米（40英尺），身高约2.75米（9英尺），体重大约2000千克或6800磅（约合2吨）。剑龙的前脚每只脚有五个趾头，而每只后脚上有三个趾头。它们的脚类似于巨大的马蹄，最早发现它们的人曾以为这些脚印来自巨型马匹！

剑龙最显著的特征是沿脊柱排列的那排巨大板甲，这些板甲的高度可超过75厘米！曾经有人认为这些板甲是用来防御捕食者如异特龙（Allosaurus）的，但事实上，这些板甲并不是坚固的骨骼，容易被打碎。它们覆盖着薄薄的皮肤和大量血管。

目前没人能确切知道这些背部板甲的用途，但许多科学家现在认为它们是用于温度调节——吸收周围环境的热量。它们可能像太阳能面板一样工作。当剑龙需要加热时，它会侧身面向阳光。覆盖在板甲上的薄皮肤和血管会吸收阳光的热量。当剑龙觉得过热时，它可以站在阴凉处，或转身面向太阳（或背向太阳）。这样血管就能冷却下来。另一种理论是，这些板甲能够“脸红”，充满血液；变红的板甲可能用于吸引配偶，或吓跑敌人。

作为防御，剑龙的尾巴上有四（或八）根沉重的尖刺，可以用来击打攻击者。

剑龙的嘴巴呈喙状，前部没有牙齿——可能是用来剪切植物的。

它们吃什么？

剑龙是草食性恐龙，意味着它吃植物。它主要喜欢吃地面附近的植物，因为它的短脖子让它能够轻松够到这些植物。这些植物包括蕨类、苔藓、苏铁和幼小的常绿树，这些植物营养价值低，通常只有3到4英尺高。剑龙可能能站起来，用后腿短暂地吃到更高的植物。

由于植物的营养成分很少，剑龙需要大量进食。它几乎将大部分时间都花在吃东西上。

它们生活在什么时候？

剑龙生活在大约1亿5600万到1亿4500万年前的晚侏罗纪时期。

它们生活在哪里？

剑龙生活在美国的亚热带地区，但世界其他地方，包括非洲、中国、蒙古和欧洲，也发现了剑龙的化石。

剑龙的化石已在美国科罗拉多州、犹他州和怀俄明州被发现。

它们是如何被发现的？

第一块剑龙化石是在1876年由M.P. Felch在美国科罗拉多州发现的，并于1877年由Othniel C. Marsh命名。

迄今为止发现的最完整的剑龙化石被昵称为“Spike”。它是在1992年由Bryan Small、Tim Seeber和Kenneth Carpenter在美国科罗拉多州发现的。

我们还需要学习什么？

• 我们想知道为什么剑龙背上有这么大的骨板。这些板甲是否能帮助剑龙降温？它们是用来炫耀的吗？还是用来保护自己？我们不知道。
• 剑龙的背部板甲并非实心，而是充满了长长的空心管道或隧道。它们有什么用？
• 剑龙有一些亲戚，叫做剑龙类（Stegosaurs）。其中一些亲戚生活在群体中（就像今天的牛和马一样），而另一些则不是。我们希望知道剑龙是否也生活在群体中，还是主要生活得很孤独。
• 剑龙的大脑非常小。科学家曾认为它臀部附近有一个结构可能是第二个大脑，用来帮助控制尾巴和后腿。现在他们认为这可能是“糖原体”，一种鸟类拥有的结构，与储存能量有关，尽管科学家们对它在鸟类中的作用也不确定。我们希望能确认这一点。