了解恐龙

翼龙通常被称为“翼龙”（Pterodactyls），然而科学家更倾向于使用“翼龙”这一名称，因此本书使用了这一称呼。翼龙并不是恐龙（“可怕的大蜥蜴”），它们是与恐龙密切相关的生物，并且与恐龙共同生存并在同一时期灭绝。由于它们更具鸟类特征（像鸟一样），在那个时代它们甚至常常被简单地称为“鸟类”，但我们现在的理解是，它们的进化分支（物种进化树）与现代鸟类并没有直接联系。

在地面上

翼龙与恐龙一样，可能由于大气成分的不同（富含氧气的密集大气层），它们能够飞行很远的距离。翼龙也能够在地面上移动，并且需要这样做，以便能够起飞。曾有一段时间，科学家们不确定它们是用两只脚（双足行走）还是用四只脚（四足行走）移动。现在我们知道，翼龙是用四条腿走路的，化石中的足迹提供了证据。然而，我们不确定它们是否一直都如此行走。一些科学家认为小型翼龙可能能够用两只脚行走或甚至奔跑，但较大的翼龙则像蝙蝠一样使用四条腿。

体型

由古生物学家乔治·F·伊顿（George F. Eaton）重建的翼龙图像。

不同类型的翼龙体型各异，从翼展为0.75米的翼龙（Pterodactylus）到翼展达11米、体重大约135公斤的奎兹尔科亚图斯（Quetzalcoatlus）。奎兹尔科亚图斯是最大的翼龙，其翼展可达到45英尺（约13.7米）。

翼龙分为两大类；锯颌翼龙（Rhamphorhynchoids）没有冠状物和尾巴，而翼龙类（Pterodactyloids）则有冠状物但没有尾巴。

大多数大型翼龙类恐龙头部上有冠状物，可能呈现鲜艳的颜色，但不同类型的翼龙类冠状物形状各异。所有的冠状物都很窄，有些像三角形一样向头部后方伸展（如左图所示），而另一些则是位于头部顶部的小圆形隆起。

它们没有像今天的鸟类那样的羽毛翅膀，但一些科学家认为它们可能有像蝙蝠一样的毛发！这些毛发可能是用来保暖的，和蝙蝠一样！

它们吃什么？

化石展示了一只翼龙（Rhamphorhynchus），其喉部卡住了一个Leptolepides鱼，而它自己正被一种Aspidorhynchus鱼的嘴巴困住。这一化石是翼龙饮食的惊人例证。

翼龙是食肉性动物，也会食腐。在它们生命的最初几个月，它们以昆虫为食。成年后，它们吃大量的鱼，通过在飞行时将长嘴插入水面捕捉鱼类，它们也会吃已经死亡的恐龙。

它们生活在什么时候？

翼龙在整个中生代时期生活。锯颌翼龙生活在三叠纪和早侏罗纪时期；而翼龙类生活在晚侏罗纪和白垩纪时期。

它们生活在哪里？

大多数翼龙物种被认为生活在靠近海岸的地方，因为那里可以轻松获取鱼类，并且有足够的空间飞行和滑行，同时利用气流中的温度差（热空气上升，冷空气下降）。就像一些现代鸟类一样，翼龙似乎会成群生活，行为可能像今天的鸟类一样多样。甚至在一些翼龙化石中，曾在洞穴中被发现。

它们生活在美洲的一些地方，关岛、中国、日本、英格兰、德国、法国、坦桑尼亚（非洲）等许多地方。

它们是如何被发现的？

不同类型的翼龙在不同的时间被发现。最早被发现的是1784年在法国发现的翼龙（Pterodactylus），由意大利科学家科西莫·科里尼（Cosimo Collini）发现。他当时并不认为翼龙能够飞行，而是认为它们能够游泳。现在看来这一观点有些荒谬，因为我们知道它们是有翅膀的。另一个物种在1876年由Othniel C. Marsh发现，最近发现的巨大翼龙奎兹尔科亚图斯（Quetzalcoatlus）则是由道格拉斯·A·劳森（Douglas A. Lawson）发现的。新的发现仍在继续；在1990年代，多个发现表明，可能曾存在比之前已知的更大的翼龙物种（如阿兰伯古尼亚翼龙，Arambourgiania philadelphiae）。

它们是如何灭绝的？

最后的大型翼龙类似乎在K-T灭绝事件中与恐龙一起灭绝。然而，锯颌翼龙类似乎在更早之前就灭绝了，可能是因为它们无法与鸟类竞争（鸟类大约在那个时期进化出来）。

我们还需要了解什么？

• 它们的颜色是什么？
• 它们头部的冠状物是用来做什么的？
• 它们真的以食腐为主吗？
• 它们全身都覆盖着毛发吗？