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    来自信使号宇宙飞船的水星。

    水星是什么？

    ☿ 水星事实
    水星绕太阳的轨道速度比任何其他行星都快。
    水星的表面温度可以从-180°C（-300°F）到430°C（800°F）变化。在地球上，记录的最高温度为58°C（136°F）。
    水星的顶部和底部可能有冰。
    水星是太阳系中最小的行星。
    古罗马人以水星命名了一周的某一天；至今，在法语中，星期三是“Mercredi”，在西班牙语中是“Miércoles”。
    水星是离太阳最近的行星。它是一个类地行星；这意味着它是由像地球一样的岩石组成的。水星没有气体大气层，因此没有天气。长期以来，只有一艘航天器——“水手10号”探测器，访问过水星。2008年1月，“信使号”航天器飞掠过水星。它已经两次飞掠过水星，并且从2011年开始进入水星轨道。

    水星与地球大小的对比

    水星有多大？


    水星的直径为4879千米，水星的直径略小于地球的一半。它是太阳系中最小的行星，只有像冥王星这样的矮行星比它小。由于水星离太阳非常近，它只能在日落后或日出前短时间内被看到。

     

     

     

    水星表面的视图

    水星的表面是什么样的？


    水星的表面有类似地球月球上的陨石坑。水星上最大的陨石坑是“卡洛里盆地”，直径大约1300千米。它是由一颗巨大的小行星撞击水星所形成的。这颗小行星可能宽达100千米，但它撞击水星表面时的力量非常大，导致形成了一个更大的坑。

    水星的表面还有被称为“陡崖”的大峡谷。它们是水星在冷却时，表面收缩所形成的褶皱。

    水星的顶部和底部可能也有冰。像地球一样，这些区域（被称为极地）并没有从太阳那里获得太多的温暖。那里可能的冰不会融化。

    水星的昼夜温差
    白天非常热（超过400°C），因为水星离太阳太近。晚上非常冷，因为水星几乎没有大气层来保持热量，几乎所有的热量都散失了。温度可以降到-175°C左右。

    水星的照片，来自“水手10号”探测器

    水星的一天有多长？
    水星的自转（绕轴旋转）速度比地球慢得多。水星转一圈需要58天，从远处的星星看。由于水星绕太阳的公转速度非常快，水星上的一天实际上比58天长。如果你站在水星的赤道上，测量从太阳正上方到日落，再到日出，直到太阳重新正上方的时间，这将需要176个地球日。这些漫长的昼夜使得温度可以升高到如此高，降到如此低。

    水星的一年有多长？


    水星的年份是太阳系中最短的，约为88个地球日。

    过去，人们曾认为水星的同一面总是朝向太阳。为了使这一点成立，水星的自转周期必须与公转周期相同。从仔细观察中我们知道，水星的自转速度比公转快。由于自转和公转之间的相互作用，在水星上，一天（从一个日出到下一个日出的时间）实际上几乎是年份的两倍长。

    水星由什么组成？

    水星的核心由部分熔化（液态）的铁组成。我们知道水星的核心有铁，因为它产生了磁场。它比任何其他行星含有更多的铁。水星的其余部分——它的厚壳，是由一种叫做硅酸盐岩的特殊岩石组成的。水星的极地附近有一些永远处于阴影中的陨石坑。这些坑中可能包含冰。水星上有一个巨大的陨石坑叫做“卡洛里盆地”。它是在一颗彗星撞击水星后，熔岩或融化的岩石填充了撞击坑而形成的。这个陨石坑的圆形壁高达2千米。

    水星的重力会有多大作用？
    如果你站在水星上，水星的引力将是地球引力的不到一半（38%）。一个在地球上重100磅的物体，在水星上只会重38磅。

    “信使号”绕水星运行的计算机模拟图

    谁发现了水星？


    没人确切知道是谁第一次发现水星，但已知的最早记录是在公元前14世纪的亚述石板上，距今大约三千五百年。那时这些记录可能类似于关于水星运动的资料。在这些石板上，水星被称为（翻译过来）“跳跃行星”。几乎每个古代文明都有关于水星的书面记录和名称。

    在1639年，意大利天文学家乔瓦尼·祖皮（Giovanni Zupi）观察到水星有像月亮那样的相位，证明它绕太阳公转。这是一个表明水星绕太阳公转的证据，这一观点在当时相对较新，约一百年前由哥白尼提出。

    在20世纪之前，天文学家一直无法解开水星自转周期的谜团。1962年，一些天文学家用雷达信号向水星发射，信号反射回地球，科学家由此得知水星自转一圈需要59天。

    从地球发射探测器到水星并不容易，因为水星离太阳太近，公转速度比地球快得多。所以，探测器必须消耗大量燃料以匹配水星的速度，才能围绕其轨道运行或着陆。1973年，“水手10号”探测器被发射到水星，进行测量并绘制表面地图。由于围绕水星轨道运行非常昂贵，“水手10号”选择绕太阳运行，每次接近水星时拍摄照片。遗憾的是，当“水手10号”最终燃料耗尽时，它仅绘制了约45%的表面。然而，它也发现水星有一个富含铁的核心和一个磁场。29年后，2004年，“信使号”探测器发射。信使号代表了“水星表面、太空环境、地球化学和测量”。信使号走了一条复杂的轨迹，逐渐与水星的速度匹配，且几乎没有使用太多燃料。它飞掠过水星三次，并最终在发射六年后进入水星轨道。到2013年3月，信使号已完成了水星表面的全图绘制。

    水星雕像

    这个行星是以谁的名字命名的？


    在罗马神话中，水星（拉丁语Mercurius）是神的信使。他戴着带翅膀的帽子和凉鞋，可以迅速环游世界。水星之所以以他的名字命名，是因为它的公转速度比太阳系中的任何其他行星都快。它几乎每秒钟移动48千米！（当然，罗马人并不知道这一点，但他们能看到它在天空中的快速运动。）希腊人将这位神称为赫尔墨斯。