小行星带

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小行星带是什么？

小行星带位于火星和木星之间。它包含了比行星小得多的岩石和金属块，这些块被称为小行星或次行星。它们从地球上用肉眼看不见，但通过双筒望远镜或小型望远镜可以看到许多小行星。

小行星带中的最大天体

太阳系中最大的 asteroid 被称为“2001 KX76”。在小行星带中，四大天体是：赛瑞斯（一个矮行星，命名自罗马农业女神赛瑞斯），维斯塔（罗马家庭女神），帕拉斯（波塞冬的孙女）和希吉亚（希腊健康女神）。这四个天体约占小行星带的总质量的一半。

有些小行星的直径不到1千米。非正式的标准规定，50米以下的天体通常被称为流星体。随着望远镜技术的进步，尤其是针对那些靠近地球的天体，确实有一些小于50米的物体被发现靠近地球。

太阳系中可能有几百万颗小行星。目前，已有超过96,000颗小行星被赋予编号，近12,000颗有名字。尽管小行星数量众多，但小行星带大部分是空旷的空间。穿越小行星带的航天器不会像科幻电影中那样情景。这在太阳系历史的前1亿年内并不一样（如果人类已经进化并发现了电影的话）。小行星带在太阳系的前1亿年里失去了99.99%的质量。

它们是如何命名的？
最早的小行星是以神话英雄和神灵的名字命名的，就像主要行星一样。第一个被发现的小行星被命名为赛瑞斯，源自罗马植物成长（特别是粮食）和母爱女神的名字。第二个发现的小行星叫做帕拉斯，名字来源于希腊智慧女神。小行星也会按发现的顺序赋予编号，所以赛瑞斯是1，帕拉斯是2，依此类推。

随着已知小行星数量的增加，神话名字已经用完，所以开始使用其他名称。有些小行星以国家命名。例如，小行星136被命名为“奥地利”。还有些小行星以植物命名，例如978号“天竺葵”。1620号“地理行星”是以“国家地理学会”命名，表彰他们在分享太阳系知识方面的努力。许多小行星是以人名命名的，不论是已故的还是在世的。在少数情况下，如2309号“史波克”，小行星被命名为发现者的宠物猫。此类命名方式并不提倡，但偶尔仍会发生。甚至一些虚构角色也被用于命名。

如今，命名小行星的提议可以由发现者提出。经过一群人审查以确保名称不冒犯他人或与其他名称过于相似后，这些名字才会正式成为小行星的名称。由于现在发现的小行星越来越多，大多数新发现的小行星并没有名字，而是一个编号代码。至少在本世纪内，它们不太可能获得正式的名称。

“Asteroid”这个词原本可以指任何属于“星状类”的成员，换句话说，指的是海星。这个词的词源来自古希腊语 ἀστεροειδής，字面意思是“星形”。古希腊人可能误把小行星当作星星。

大多数小行星都有代表它们的符号；例如，赛瑞斯的符号是⚳，代表赛瑞斯的镰刀，帕拉斯的符号是⚴，代表雅典娜的长矛。

谁发现了小行星？

小行星带事实：

• 小行星带中所有小行星的总质量约为月球质量的1/35。
• 小行星带中最大的天体，赛瑞斯，约占所有小行星总质量的1/3。
• 赛瑞斯是小行星带中唯一的矮行星。
• 维斯塔是唯一可以用肉眼看到的小行星。它的亮度可达+5.1，与天王星相似。
• 虽然人们很可能在几千年前就看到了维斯塔和天王星，但直到200年前，它们才被认定绕太阳公转。
• 第一颗被发现的小行星是赛瑞斯，1801年1月1日由朱塞佩·皮亚齐（Giuseppe Piazzi）偶然发现。起初他认为它是彗星，后来认为它是行星！当人们意识到它太小时，威廉·赫歇尔爵士（发现天王星的天文学家）创造了“asteroid”（小行星）这个词，使用了古希腊语的“aster”表示星星，“-oid”表示形式或形状。换句话说，它是像星星一样的行星，因为由于天体太小，他无法看到任何细节。

到1807年，另外三颗小行星被发现，但直到1845年，一位坚持不懈的小行星猎人卡尔·路德维希·亨克（Karl Ludwig Hencke）发现了第五颗和第六颗小行星。自那时起，每年至少有一颗新小行星被发现。

1891年，为了发现更多的小行星，第一次拍摄了夜空的照片。这导致了更多小行星的发现。拍摄两张同一区域的照片，分别在两个不同的夜晚。当两张照片对齐时，星星仍然在同一个位置，但小行星会有移动。

在现代，已经发现了超过28万个小行星。越来越多的小行星不断被发现。其中一些小行星会靠近地球，天文学家希望找到任何靠近地球的天体。大量的小行星如今正由机器发现。

它们是由什么构成的？
四分之三的小行星由富含碳的岩石构成。其余的小行星由铁和镍金属构成。这些金属小行星中约有一半是纯铁和镍，剩余的则混合了硅酸盐化合物，硅是构成岩石的元素。每颗较大的金属小行星中都含有大量的铁：这些铁的数量远超过地球每年开采的铁。维斯塔，最亮的小行星，具有非常特殊的组成——它由高密度的火山岩构成。

科学家们对小行星的组成非常感兴趣，因为这可以帮助他们了解太阳系的形成过程。几颗航天器曾访问小行星，进一步研究它们。

小行星带以外有小行星吗？

大多数小行星位于小行星带，但并非所有。某些小行星绕太阳运行得更近，还有许多小行星绕太阳运行在海王星之外。那些靠近地球的小行星被称为近地小行星。有时，小行星的碎片撞击地球，在大气中燃烧，形成流星。如果它们足够大，可能会撞击地面，成为陨石。

小行星伊达及其月亮

半人马座小行星
半人马座是神话中的生物，拥有马的身体和人的头部与躯干。有些小行星位于太阳系外部，被称为半人马座小行星。很难确定这些半人马座小行星究竟是小行星、彗星，还是柯伊伯带天体。例如，第一个被发现的半人马座小行星是“凯伦”（Chiron），它是希腊神话中的一位重要半人马座小神。然而，一些科学家认为它是彗星，而非小行星。官方称它既是小行星2060号“凯伦”，也是彗星95P/凯伦！

当小行星的轨道与像木星这样的行星的轨道交叉时，这颗小行星最终可能会撞上行星，或被抛入另一个轨道。某些行星的小卫星可能曾是小行星，当它们靠近行星时，被行星的引力捕获。然而，在行星的轨道上有两个点，允许小行星安全地停留。这些点位于行星轨道前进方向的六分之一处（即60°）以及行星轨道后退方向的相同距离。这些位置被称为拉格朗日点，那里太阳和行星的引力与小行星的轨道运动相平衡。位于这些点的小行星被称为特洛伊小行星，它们以与行星相同的速度绕太阳运行。

赛瑞斯

矮行星赛瑞斯
赛瑞斯是一个大型矮行星，像冥王星一样，位于小行星带。赛瑞斯与大多数其他矮行星的区别在于，它也是一颗小行星。赛瑞斯是少数几颗呈球形的小行星之一，可能在其尘土表面下方有一些冰。它于1801年由意大利天文学家朱塞佩·皮亚齐发现。

一些著名的小行星

• 赛瑞斯，太阳系中第一个被发现的且最大的行星。
• 小行星伊达，有自己的月亮，名为“达克提尔”。如今，已经发现了许多小行星的月亮。

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