彗星

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什么是彗星？

海尔·波普彗星

彗星可以被看作是一个大而脏的气体雪球。彗星是在位于冥王星以外、围绕太阳的岩石、尘埃和冰组成的带状区域——柯伊伯带中形成的。彗星的形成是当岩石、尘土和冰凝结在一起时发生的。随着彗星变大，它开始被拉向并绕太阳旋转。我们太阳系中的彗星通常需要很多年才能绕太阳运行——从几十年到几千年不等。这是因为它们从非常远的地方开始绕太阳运行。它们绕太阳的轨道是长而呈椭圆形的，而不像行星那样是几乎圆形的。

彗星是什么样的？

可以用肉眼看到的彗星很不寻常，因为它们是所有彗星中最大、最亮的。你可能一生中有机会看到它们一两次。大多数彗星只能用望远镜看到。能用肉眼看到的几颗彗星通常只会在夜空中形成模糊的条纹或淡淡的污点。

丘留莫夫-格拉西缅科彗星奇特的表面。罗塞塔号宇宙飞船拍摄的照片。

当彗星离太阳非常远时，它被一层冰冻的黑色岩石和尘土覆盖。然而，当彗星接近太阳时，冰开始融化，产生大量的水和气体，这些物质突破冰层，释放出一些尘土和岩石。有时，这些水、气体、岩石和尘土可以从地球上看到，形成一两条从彗星飞出的尾巴。即使只有一条尾巴，也有两条，分别由较轻的气体和水以及岩石、尘土和冰块组成。

彗星本身通常在几千米到几百千米之间，但它们的尾巴可以长达几百万千米。

在天空中看彗星

“伟大的彗星”是太阳系中最稀有的天体之一，通常每百年才会出现一次，所以看到这些彗星非常罕见。上一个伟大的彗星出现在1910年，但可能要再过一百年才会有下一个靠近地球的彗星。天文学家无法精确预测它们如何或何时出现，因为太阳系中还有一些未解之谜。如果你听说即将出现一颗彗星，按照以下说明观看吧！

1. 找出这颗彗星是否会出现在你所在的天空区域。
2. 准备一个望远镜或双筒望远镜，并带上一些椅子来观看。许多最大的彗星即使没有望远镜也能看见。
3. 请父母带你去公园、树林或远离城市灯光的其他黑暗地方。
4. 抬头看天空，享受这一惊人的景象。

通常，彗星尾巴中的尘土非常微弱，你看不到它。然而，当地球的轨道经过这些尾巴时，尘土会进入地球的大气层并燃烧。这些就是周期性的流星雨，每隔一段时间就会出现，而大多数流星雨现已与现有的彗星或过去几世纪观测到的彗星残骸相关。当地球穿越这“尘土云”时，你可以在夜晚看到流星或流星雨。

有多少颗彗星？

没有人知道确切数量。所有彗星在它们的轨道上大部分时间都远离太阳，甚至用望远镜也看不见。然而，每年业余天文学家都会发现超过100颗从未见过的彗星，这些彗星足够靠近地球，能够被发现。截至2005年11月，天文学家已发现了2,857颗彗星。我们看到的大多数彗星要么撞进太阳，要么完全离开太阳系。科学家认为太阳系中可能有数百万颗彗星，迟早会进入我们望远镜的视野。

在所有曾经被看到的彗星中，天文学家预计只有253颗彗星会再次出现。

彗星是如何命名的？

爱德蒙·哈雷

彗星通常以最早发现它的天文学家命名。如果有多人参与发现，彗星的名字通常会包括几个人的名字，例如哈雷彗星或修梅克-列维9号彗星。被命名为彗星的人通常会感到非常荣幸。

历史上一些著名的彗星

这张图显示了哈雷彗星绕太阳运行的轨道。关于这个轨道有几件事需要注意。*它比行星的轨道长得多。它和行星不在一个平面上。*它以相反的方向绕轨道运行。这被称为逆行运动。

哈雷彗星：或许是最著名的彗星，它是第一颗被确定为回归彗星的彗星。

恩克彗星：第二颗被确认为回归彗星的彗星。

修梅克-列维9号彗星：这是第一颗被观察到撞击太阳系中其他天体的彗星，它撞上了木星，可能是历史上最受研究的天文事件。

彗星带来不幸吗？

在古代，人们对彗星的真正本质和来源并不十分了解。它们被视为天空中非常不寻常且短暂的天体。在一些文化中，彗星的出现常常被视为不祥之兆，预示着国王的死去或重大军事失败。而在其他国家，彗星则被认为带来好运，象征着丰收和食物的增加。古代中国天文学家似乎在记录彗星的出现方面做得最好，他们详细描述了彗星的外观和大致位置。

即使在1910年哈雷彗星出现时，也曾广泛引发恐慌，当时人们发现地球可能会穿过哈雷彗星的尾巴。恐慌的原因是人们担心彗星尾巴中的气体会污染地球的大气层，带来毒气。实际情况是，彗星尾巴中的气体非常少，对地球大气层没有 measurable effect。

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