地球的元素

钚（Plutonium）

它是什么样子？

纯钚呈银色，氧化后会变成黄色。大块钚触感温暖，甚至更大的钚块会产生足够的热量来煮沸水。

“胖子”原子弹——第二次也是最后一次在战争中使用的核武器，从长崎上空的飞机上拍摄。它使用了钚。

一块纯钚圆盘。

钚（发音：/pluːˈtoʊniəm/）是一种放射性金属且具有毒性的化学元素。它的符号是Pu，原子序数为94，是大多数现代核武器中使用的裂变元素。钚的最重要同位素是239Pu，其半衰期为24,100年。它可以通过天然铀制造，是钚中最有用的裂变同位素。钚的最稳定同位素是244Pu，半衰期约为8000万年，足够长以至于可以在自然界中以极小的量存在，使244Pu成为地壳中自然存在的最丰富的核子，尽管它仅存在微量。

它是如何被发现的？

钚首次由格伦·T·西博格（Glenn T. Seaborg）、约瑟夫·W·肯尼迪（Joseph W. Kennedy）、爱德华·M·麦克米兰（Edward M. McMillan）和阿瑟·C·沃尔（Arthur C. Wahl）于1940年在加利福尼亚大学伯克利分校制造出来。因此，钚是一种人工元素（尽管它在自然界中确实存在极少量）。它的制造目的是用于原子弹。

它的名字来源于哪里？

钚的名字来自于行星冥王星。不过，它的缩写有一个有趣的故事。它的符号是Pu，而不是Pl，因为发现者们知道钚是一种危险的元素，选择了Pu。你是否听过“P.U.”这一感叹词？现在，你可以将其与原子和分子世界联系起来了。

你知道吗？

• 一公斤钚能产生2200万千瓦时的热能。
• 钚曾被用来为太空探测器和心脏起搏器提供动力。
• 它曾用于阿波罗14号任务中为地震设备提供动力。

一块钚在自身光照下发光。

它在哪里可以找到？

钚通常是在专门为此任务设计和建造的特殊反应堆中人工制造的。钚的微量自然存在于一些铀矿石中。然而，在土壤中几乎不存在钚。

它的用途有哪些？

钚最著名的用途是制造核武器和核电厂，使用的是其239同位素。它是引发核爆炸的关键材料。然而，较不为人知的是，它在许多情况下也被用于制造长效电池，用于太空探测器/卫星和心脏起搏器。钚在心脏起搏器中的使用采用的是238同位素，仅比致命的239同位素少一个中子。如果它（无论是自然还是人工）获得一个中子，使用该起搏器的可能会死于中毒。由于这一点，近年来已停止使用钚为心脏起搏器提供动力。

它危险吗？

原始钚既是放射性的又是有毒的。如果接触到人类，可能会增加晚年患癌症的风险。如果摄入或吸入，钚可能会有毒。当钚被用于制造武器时，它非常危险。它是制造两种最强大、最致命的武器——原子弹和氢弹——的关键材料。