了解昆虫
它看起来怎么样？
蝗虫属于直翅目（Orthoptera），是属于蚱蜢科（Acrididae）的一些短角草蜢物种。它们在“孤立”状态下是草蜢，而在聚集或“群居”状态下是蝗虫。
它们有六条腿，前两对是行走腿。后腿比其他腿长，且经过改造用于跳跃。腿部最靠近身体的部分叫做股骨，具有强大的肌肉，能驱动腿部下部。
蝗虫有两对翅膀，当它们休息时，翅膀会覆盖在腹部上。它们有大型复眼。触角是节状的，根据物种的不同，触角的长度各异。
卡罗莱纳蝗虫 的颜色从肉桂棕色到灰褐色不等。它们的后翅是黑色的，带有浅黄色的边缘。胸前盾（头部后方）有一条高而窄的中脊。它们的体长为1-3/8到2英寸。飞行时，它们会发出非常快速的咕噜声，紧接着是扑翅声。
长翅蝗虫 与卡罗莱纳蝗虫有关。它们是棕黄色的，前翅上有棕色斑点。它们的黑色后翅有一条窄的黄色边缘。它们通常长1-3/8到1-3/4英寸。
美洲沙漠蝗虫（Schistocerca americana）是草蜢属的一种，其中许多物种会群聚成蝗虫。它们通常被称为鸟草蜢。最著名的物种可能是沙漠蝗虫（Schistocerca gregaris）。沙漠蝗虫的体长可达3英寸。雄性和雌性看起来非常相似，唯一的区别是雄性腹部末端有一个船形的突起，雌性则在腹部末端有两个阀门，用于产卵。
红腿蝗虫（Melanoplus femur-rubrum）体长大约为3/4到1英寸。它们可以是深棕色到绿色黄色或红棕色。后股有鱼骨状的图案或黑色斑点。后胫是鲜红色到黄色的，带有黑色刺。
澳大利亚蝗灾蝗虫（Chortoicetes terminifera）颜色从棕色到绿色不等。头部和腹部之间的中部（胸部）有一个“X”形标记。翅膀是透明的，每个翅膀的末端有一个暗点。
它生活在哪里？
沙漠蝗虫能够广泛迁移，全球皆有分布。它们常见于北非、中东和印度次大陆。
卡罗莱纳蝗虫 分布在北美各地，有些发现的个体是绿色的。它们生活在道路旁和干旱的田地里。长翅蝗虫 分布从西南堪萨斯到德克萨斯州，西至新墨西哥州，北至爱达荷州。
红腿蝗虫 分布在大西洋沿岸，南至佛罗里达州，西至亚利桑那州，北至加拿大阿尔伯塔省。它们的栖息地包括城市和郊区的空地、田野和开阔的树林。它们生活在干旱地区的灌溉沟渠旁。
迁徙蝗虫 是分布最广的蝗虫种类，生活在非洲、亚洲、澳大利亚和新西兰。它们曾在欧洲广泛分布，但现在很少见。
它吃什么？
卡罗莱纳蝗虫 吃草和其他植物，有时也吃豆类。长翅蝗虫 吃并破坏平原上的草。红腿蝗虫 在美国西南部吃草、杂草和农作物，在中西部吃大豆。
它如何自我防卫？
蝗虫通过强壮的腿部跳跃逃避捕食者。它们会抬起身体的前部，利用行走腿的关节弯曲股骨和胫骨之间的关节。行走腿的胫骨突然伸展，腿部伸直并推向地面，将草蜢推出空气。当遇到捕食者时，大型蝗虫可以跳跃约十五倍于自己身体长度的距离。
蝗虫通过伪装融入环境。不同物种的颜色通常依赖于其栖息地。绿色的物种生活在田野和森林中，可以在绿色植物中隐藏自己。棕色或棕黄色的物种生活在干燥的沙地区域，可以轻松与沙子和干土的颜色融合。
它经历了哪些变态阶段？
蝗虫经历不完全变态。雌性将卵产在土壤或植物上。发育过程有三个明显的渐进阶段——卵、若虫和成虫。没有蛹期。当卵孵化时，若虫（被称为“跳虫”）出现。它们通常像成虫，但没有翅膀，也不能繁殖。在成虫阶段，它们的寿命为3到5个月。
卡罗莱纳蝗虫 雌性将20到70个卵产在松软的土壤中。若虫有斑点，使它们能够与地面融合，免受捕食者的攻击。
红腿蝗虫 的卵在冬季存放在松软的土壤中。在气候温暖的南方，若虫在春季出现。到6月时，它们变为成熟的成虫。在较凉爽的北方，若虫成熟较晚，通常在夏季。
澳大利亚蝗灾蝗虫 通常在雨后五到七天内成熟并产卵。雌性会在土壤中钻一个洞，产下2到3个卵荚。每个卵荚包含30到50个卵。卵通常需要约两周时间发育。若虫在20到25天后变为成虫。
棕色蝗虫 具有抗旱的卵阶段，并且生命周期较短，每年有2到4代。卵通常产在干土中。在夏季，卵通常会在降雨后约10天孵化。
它有什么特殊行为？
蝗虫用六条腿行走，采用交替的“三脚架”步态。身体一侧的前腿和后腿与对侧的中腿形成一个三脚架。两个三脚架交替使用，蝗虫就这样行走。这种行走方式比两腿步态或四腿步态提供更多的稳定性。
当某些草蜢物种发生过度拥挤时，每只个体会发生相位转变。从个体形态转变为群体形态。这是一个快速且可逆的变化。头部变宽，身体变大，翅膀变长，直到草蜢变成蝗虫。繁殖开始得更早，成虫更早成熟。草蜢和蝗虫之间的差异非常大，以至于它们曾经被认为是两种不同的物种。
高密度的人口通常出现在有较多降雨季节和干旱交替的情况下。当环境过于干燥时，栖息地缩小，食物变得有限。个体之间的接触增加。当某一地区的蝗虫数量过多，达到了“临界密度”，它们会成群飞行。
专家曾认为蝗虫群聚是为了迁移到另一个地方。现在认为它们群聚是为了寻找食物。当蝗虫群聚时，每平方英里可能有多达1.5亿只成虫。每只成虫每天可以消耗自己体重的食物。一百万只蝗虫可以吞噬一吨食物。
它对人类有什么影响？
澳大利亚蝗灾蝗虫 是澳大利亚最具破坏性的蝗虫物种。它们的分布范围非常广泛，并且经常群聚。这个物种主要攻击牧场，但有时也会破坏农作物。
沙漠蝗虫 自圣经时代以来就为人们所熟知，被认为是上帝为惩罚埃及人所降下的第八灾。雄性和雌性红腿蝗虫 会传播家禽绦虫。它们还会传播危害鹌鹑、火鸡和珍珠鸡的寄生虫。