昆虫介绍

介绍
地球上生命的最早迹象出现在约35亿年前的海洋中。节肢动物是第一个从海洋中走出来并在陆地上生活的生物，约在4.2亿年前出现。

节肢动物的较小分类群称为目。昆虫属于昆虫目（Insecta），这是节肢动物中最成功的一个分类。目被进一步细分为叫做科的群体。例如，蝴蝶属于鳞翅目（Lepidoptera），而甲虫则属于鞘翅目（Coleoptera）。

目由多个科组成。瓢虫属于瓢虫科（Coccinellidae）。科则由叫做属的群体组成，属进一步细分为更小的分类单位，称为种。当人们提到一种特定的昆虫时，他们通常是在指一种种类，例如帝王蝶。

它们长什么样？
昆虫的身体有三个主要部分：头部、胸部和腹部。眼睛、口器和触角位于头部。腿和通常的翅膀位于胸部。雌性昆虫的腹部末端有产卵器，用于产卵。某些昆虫的腹部末端有一对叫做尾须的感觉器官。昆虫有一层硬外壳，称为外骨骼，保护着内部的软组织。

大多数成虫有两对翅膀。苍蝇只有一对翅膀用于飞行，还有一对钩状的小翅膀，用于保持平衡。甲虫的前翅硬如盔甲，覆盖并保护用于飞行的后翅。研究昆虫的专家（昆虫学家）利用翅膀上脉络的不同排列来进行鉴定。

它们如何自我防卫？
昆虫是第一个能够飞行的动物。它们的飞行能力帮助它们更容易地逃避敌人，寻找食物和配偶。大多数昆虫具有能够将翅膀折叠回身体的优势，这使得它们能够在较小的地方藏匿，避免被捕食者发现。今天，唯一不能折叠翅膀的昆虫是蜻蜓和蜉蝣。

与鸟类不同，昆虫需要先加热它们的飞行肌肉。它们通过振动翅膀或在起飞前晒太阳来实现这一点。

它们经历哪些变形阶段？
由于外骨骼坚硬且不能伸展，昆虫在成长过程中必须多次脱皮（蜕皮）。许多昆虫有四个生长阶段——卵、幼虫、蛹和成虫。幼虫是一个活跃的摄食阶段。蛹是一个不活跃的休息阶段。在蛹阶段，幼虫被转变为成虫。这种发展被称为完全变态。蝴蝶、苍蝇、甲虫和蜜蜂都经历完全变态。科学家认为，蛹阶段是为了适应长时间的寒冷环境而在几百万年前进化出来的。今天，85%的活跃昆虫物种通过完全变态发育。

其他昆虫只有三个阶段——卵、幼虫和成虫，没有蛹阶段。这被称为简单或不完全变态。蚂蚱经历简单变态。它们的幼虫叫做若虫，通常与小成虫相似。蜻蜓和蜉蝣是水生昆虫。它们的幼虫叫做水蚂蚱或水若虫。

昆虫如何影响人类？
昆虫在大多数人眼中是害虫。有些昆虫破坏作物并传播对动物和人类有害的疾病。其他昆虫则是有益的，大多数昆虫对人类无害。蜜蜂、丝绸、蜡、油、天然药物和染料等都是昆虫提供的有用产品。如果没有像蜜蜂这样的传粉昆虫，许多植物将无法结出果实和种子，从而灭绝。捕食性昆虫，如瓢虫，有助于控制有害蚜虫的数量。在一些国家，蟋蟀、蚂蚱和毛毛虫为人类提供营养丰富的食物。

参考文献
McGavin, G. C. (2000). Insects, spiders, and other terrestrial arthropods. New York, NY: Dorling Kindersley, Inc.

Milne, L., & Milne, M. (1980). National Audubon Society, Field guide to North American insects and spiders. New York, NY: Alfred A. Knopf, Inc.