了解昆虫
它看起来怎么样？
“帝王”这个名字意味着“国王”。一只成年的帝王蝶大约长1 ½英寸。它的身体是黑色的，带有白色的标记。头部和翅膀边缘周围有白色的斑点。翅膀是亮橙色的，带有黑色的脉络。翅膀的底面是浅橙色的。雄性帝王蝶的每只后翅背面都有一个黑点。
翅膀分为两部分：前翅和后翅。翅膀的展开宽度可以达到4英寸。翅膀的后缘被称为“边缘”，它们弯曲以推动空气向后，推动蝴蝶向前飞行。翅膀的坚硬前缘使蝴蝶能够在飞行中升空。黑色的脉络形成了一个框架，使翅膀保持稳定。雌性蝶翼的脉络比雄性更粗。
帝王蝶源自黄色、黑色和白色条纹的毛虫。帝王蝶毛虫长约2英寸。它们的身体前端有2根看起来像触角的触手，后端也有2根触手。
它生活在哪里？
帝王蝶分布在洛基山脉的东侧。在秋天，东部种群会迁徙到墨西哥中部凉爽的山区。它们在仅有的12个孤立的山顶上越冬，这些山顶位于奥亚梅尔森林（Oyamel Forest）中。
春天来临时，东部的帝王蝶离开墨西哥，向北飞行，途经德州和中西部草原。最终它们到达大湖区。到夏末时，它们将扩展到加拿大和美国东海岸。
另一种帝王蝶群体生活在洛基山脉的西侧。西部的帝王蝶在温暖的加州海岸度过冬季。它们喜欢温和的气温，冬季时成群栖息在树木丛中。这些丛林分布在从加州北部的门迪西诺县到南加州的下加利福尼亚。
春天，成虫开始向内陆迁移，它们吸食花蜜，交配并在牛奶草植物上产卵。它们死亡后，后代会重复这个周期。几代之后，最后一批在夏末和秋季产生的成虫会迁徙到海岸。这些新的帝王蝶之前从未到过那里，但它们能找到去往上一代使用过的树丛的路。
它吃什么？
帝王蝶的毛虫以大戟科植物为食。成虫帝王蝶吸食大戟花的花蜜，它们也喜欢食用乔帕杂草、纽约紫菊、紫锥花和假蓝印度豆。
它如何自我防卫？
帝王蝶使用两种防御方法：警示色彩和毒性。帝王蝶毛虫吃的大戟植物是有毒的。这种毒性对毛虫无害，毒素在它们变成成虫后仍然保持。毛虫和成虫鲜艳的色彩警告捕食者远离它们。鸟类和其他捕食者不会吃它们。随着蝴蝶的成熟，毒素会减少，雄性比雌性体内的毒素少。
它经历了哪些变态阶段？
帝王蝶经历完全变态。它们的生命周期包括四个阶段：卵、毛虫（幼虫）、蛹（蛹壳）和成虫。它们每年会经历四代。
雌性在大戟叶的背面产下数百个微小的白色卵。在3到5天后，毛虫从卵壳中咬出来，并吃掉破碎的壳作为养分。毛虫从产卵的叶子上移开，开始食用大戟植物的叶子。
随着帝王蝶毛虫的成长，它的皮肤会变得过紧并裂开。这个过程会发生几次。当皮肤最后一次裂开时，毛虫会制作一个保护性的外壳（蛹）。它会找到一根小树枝或树枝，并用后腿附着在上面。倒挂着，它从头部开始编织蛹，直到到达连接树枝的腿部。蛹完成后，帝王蝶进入休眠阶段。
帝王蝶的蛹是浅绿色的，边缘有小黄斑。在蛹内，毛虫变成了一只有翅膀的成虫蝴蝶。当准备好时，蛹会裂开，成虫蝴蝶会自行爬出来。新翅膀是褶皱且湿润的，蝴蝶会在阳光下休息，直到翅膀变平并干燥。
成虫不会立即交配，而是飞到墨西哥山脉的奥亚梅尔森林。帝王蝶聚集在树上以寻求保护，并在冬季休眠，直到春天交配。每年的2月和3月，最后一代帝王蝶会从冬眠中醒来并开始交配。它们会向北和向东迁徙，寻找合适的地方产卵，这开启了新的“第一”代。
前三代通常在交配后六周左右死亡。第四代被称为“长寿”代（Methuselah generation）。
它有什么特殊行为？
雄性帝王蝶的每只后翅上有一个黑点。这个黑点是腺体，能产生一种特殊的气味来吸引雌性。
为了吸食花蜜，成虫蝴蝶有一个螺旋状、像吸管的舌头（口器）。舌头伸出来喝花蜜后，会卷回原位。舌头的结构像纸巾一样，带有细小的沟槽，可以吸收花蜜的液滴。
帝王蝶在白天独自行走。夜间，它们聚集在树干上。蝴蝶的群体叫做“栖息地”或“宿营地”。一些栖息地很小，只有几只蝴蝶，而另一些栖息地可能容纳成千上万只蝴蝶。
它对人类有什么影响？
帝王蝶不被视为害虫。它们通过为植物授粉来造福人类。它们喜欢本土植物，尤其是大戟。人们喜欢本土植物，因为它们耐寒，需求更少的水和肥料。本土植物能吸引蝴蝶进入花园。
帝王蝶适应了墨西哥奥亚梅尔森林的脆弱环境。为了保护这一栖息地，墨西哥政府创建了奥亚梅尔森林帝王蝶保护区，并制定了禁止砍伐奥亚梅尔森林树木的法律。
帝王蝶是重要的授粉者。授粉者帮助植物繁殖，为人类提供食物。
在过去的20年里，帝王蝶种群数量下降，部分原因是栖息地的丧失。农药暴露和气候变化也造成了伤害。在美国各地，有许多帝王蝶保护项目。