了解昆虫
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它看起来怎么样？
蝉是体型较大的昆虫，长度介于1到2-3/8英寸之间。大多数蝉的身体是黑色的，带有绿色的斑纹。它们的身体粗壮，头部宽大，触角较短。它们的大复眼分布得很开，三只小眼（单眼）呈三角形排列。透明的翅膀上有坚固的脉络，连接在胸部。翅膀像屋顶一样覆盖在腹部上。蝉有六条腿，腿上有强壮的爪子，用来抓住树皮。未成熟的蝉与成虫相似，但翅膀较小或没有翅膀。雄性蝉的腹部基部下方有产生声音的器官。蝉有时被称为“蝗虫”，但它们不像蝗虫那样会跳跃。
周期性蝉的体长为3/4到1-1/4英寸。它们的颜色从黑色到棕色不等，腹部下面呈红棕色至黄色。翅膀带有橙色的色调，腿部为红色。前翅的长度是后翅的两倍，翅展可达到3英寸。某些中国品种的蝉可长达7英寸，翅展为8英寸！
有些蝉种类色彩鲜艳。魔蝉（Magicicadas）有黑色的身体、红色的眼睛，翅膀上有橙色的脉络。在每个前翅的尖端有一个黑色的“W”形标记。Okanagana品种的蝉身体呈黑色和橙色。厄瓜多尔的“停停走走”蝉的翅膀上有红色和绿色的花纹。某些蝉的外形也很奇特。例如，澳大利亚的雄性膀胱蝉有一个大而气球状的腹部。
科学家通过蝉的声音或“歌唱”来识别蝉的种类。雄性蝉的腹部两侧有两个薄膜（音膜）。肌肉将音膜拉向内部发出咔嗒声。当肌肉放松时，音膜会弹回，发出另一种声音。这个过程每秒发生300次！空心的腹部像鼓一样放大声音。
它生活在哪里？
周期性蝉（Magicicada）分布在密西西比河以东，从五大湖到墨西哥湾地区。它们的栖息地是落叶林和附近的草地与牧场。
与其他蝉不同，周期性蝉每13年或17年才会出现一次。当它们同时出现时，称为“繁殖群”。有些繁殖群很大，而有些则较小。美国只有14个17年周期蝉的繁殖群和5个13年周期蝉的繁殖群。17年周期蝉主要分布在北部地区，而13年周期蝉通常分布在南部和中西部地区。
它吃什么？
蝉属于昆虫纲同翅目，因为它们有吸吮的口器。这个目中的昆虫通过刺破树根或树干，然后吸取植物的液体。周期性蝉以树根的树液为食，从中获取食物。这样它们可以在夏季保持凉爽，避免脱水。
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它如何自我防卫？
吃昆虫的鸟类和其他动物会吃蝉。雄性蝉使用腹部的震动膜来警告危险。蝉能够飞离捕食者。它们飞行迅速，但有时会撞到树木和其他物体。敌人通常被蝉大量涌现的数量所压倒。捕食者吃饱后，许多蝉依然幸存。
它经历了哪些变态阶段？
蝉经历简单的或不完全的变态发育。它们有三个发育阶段——卵、若虫和成虫。雌性蝉用产卵器在树枝上割开一个裂缝来产卵。树枝死亡并掉落到地面，卵被留下。有时蝉的若虫从卵中孵化出来，直接掉到地面上而没有树枝。它们到达地面后，利用强壮的前腿在土壤中挖掘地下洞穴，在那里生活。
蝉会经历几个若虫阶段的蜕皮，然后才能作为成虫出现。蝉没有幼虫或蛹阶段。当春天土壤温度变得足够高时（大约64华氏度），若虫会挖掘出口通道寻找空气。它们爬上树进行最后一次蜕皮。当外骨骼在背部裂开时，成虫从中挣脱出来。
新出现的成虫是乳白色的。2到3小时后，它们的身体变为黑色。翅膀是厚实的小片。液体通过脉络网络被泵送到翅膀里，扩展翅膀。翅膀的脉络变为鲜亮的橙色，眼睛变为鲜红色。当翅膀展开并干燥时，蝉爬上或飞到树顶。
大多数蝉种类的生命周期为2到8年。这些种类通常被称为“年蝉”。年繁殖群重叠，因此每年都能找到成虫。每个生命周期组中的蝉种类具有不同的大小、颜色和歌声。相比之下，“周期性”蝉在长达13年或17年的生命周期中一起成熟。周期性蝉也有3个阶段的生命周期，但大多数时间是若虫阶段。大多数周期性蝉的繁殖群中包含2到3种蝉。
年蝉每年夏季中期都会出现。每年7月和8月，成千上万的空若虫皮会挂在树上。它们被称为“狗日蝉”。古代人认为太阳的热量与天狼星（狗星）的热量结合在一起，因此他们称盛夏的炎热日子为“狗日”。
周期性蝉的生命周期为13到17年。它们在5月和6月出现。周期性蝉的成虫只有在特定年份才会出现在某一地区。它们的大部分时间是在地下的若虫阶段度过。
它有什么特殊行为？
“蝉”这个词在拉丁语中意味着“嗡嗡声”。每种蝉都有其独特的歌声，如响亮的嗡嗡声或嗡嗡声。每种歌声的音调和节奏都有所不同。有些种类比其他种类更“有音乐感”。有时它们会发出点击或呜呜的声音。当成千上万只蝉同时歌唱时，声音非常响亮。
雄性蝉通过音膜——腹部特有的结构发出声音。雄性蝉发出声音吸引雌性。雄性蝉从地下出来后几天就开始发出声音。它们通常聚集在“合唱中心”附近，吸引雌性。它们在晚上停止歌唱。
周期性蝉的若虫能够挖掘到地下8英尺深的地方，以寻找根部并吸食。它们通过品尝根部吸取的汁液来判断是否已经过了13年或17年。这些液体会随着树木在季节中的生长发生变化。如果蝉计算错误，它们就会错过合适的出现时机。
当它们孵化时，成千上万只蝉会突然从土壤中涌现出来，仿佛是魔法一样。它们的学名为Magicicada。美国不同繁殖群的Magicicada通常会在不同的时间出现。每221年它们会一起出现！
这种昆虫对人类有什么影响？
蝉自古以来就吸引了人们的关注。在世界大多数国家，人们都喜欢蝉。在法国，它们被认为带来好运。在非洲、亚洲和拉丁美洲的部分地区，蝉是人们的食物来源。在古代中国，蝉是重生的象征。
1634年，新英格兰的朝圣者听到了一种被称为第十四繁殖群的蝉。这个群体生活在包括朝圣者最初定居的马萨诸塞州在内的13个州的部分地区。朝圣者认为蝉是《圣经》故事中的瘟疫蝗虫。第十四繁殖群最后一次出现是在2008年，下一个世代将在2025年出现。
蝉不能咬人或刺伤人。它们没有经济价值。有时，当大量蝉聚集在一个小区域时，会造成一定的损害。过多的蝉在树上吸食和产卵可能会伤害到年轻的树木。较老的树木通常能幸免于难，损害较少。