了解昆虫
它看起来怎么样？
大多数虱子属于种类繁多的虱科（Philopteridae）。有些种类有翅膀，而有些没有。它们颜色较浅，体长1/32到1/8英寸。它们有眼睛或眼突（圆形区域）。它们有6条强壮的短腿，腿部末端有特殊的爪子用于抓握。专门的口器适应了吸血。
人类虱子属于虱目（Phthiraptera）和虱科（Pediculidae）。人类虱子的2个亚种——头虱和体虱在外观上几乎相同。它们是灰色的，形状扁平。雌性长约1/16到1/8英寸；雄性略小。每条腿上都有像钩子一样的爪子，帮助将虱子固定在毛发上。头虱不会跳跃或飞行。头虱的颜色通常与宿主的头发颜色相似。
咀嚼虱子 体型小而扁平，没有翅膀。它们的口器有颚（下巴）用于咀嚼。它们有短而分节的触角。头部比胸部宽。腿上有1或2个爪子。哺乳动物咀嚼虱子长1/32到1/8英寸，颜色为浅棕色。大而方形的头部有短触角和用于咀嚼的颚。每条短腿上都有一个脚爪。
树虱 属于蝇翅目（Psocoptera）。它们有大头、凸起的眼睛和长丝状（线状）触角。通常有2对膜状翅膀。它们的体长为1/32到1/4英寸，颜色为暗棕色、黑色或灰色。它们的翅膀呈“屋顶状”展开，可能有斑点和不规则的色块。
书虱 也属于蝇翅目（Psocoptera）。它们的身体扁平，黄棕色，大多数没有翅膀。它们的体长为1/64到1/32英寸，眼睛较小，通常有短触角。
寄生虱 体型扁平，没有翅膀。短腿通常被改造用于依附在皮毛或羽毛上。
鸟虱 体长为1/32到1/4英寸，腹部呈椭圆形，6条短而粗壮的腿上各有2个爪子。大而近似三角形的头部有用于咬合的颚。
吸血虱 体型较小，身体扁平，没有翅膀。它们的长度约为1/8英寸。吸血口器在不使用时收纳在头部内。复眼较小或缺失。
它生活在哪里？
虱子分布在全球范围内，生活在各种栖息地中。有些生活在土壤中；有些生活在树顶。它们也会侵入建筑物和房屋，寻找食物来源。
树虱生活在树叶、树皮、立着的死树的裸木上。它们也出现在鸟巢中，或是生长着地衣的岩石上。
人虱 生活在人类宿主身上，有时也在猴子身上。人虱（Pediculus schaeffi） 仅在类人猿身上找到。体虱 生活并繁殖在衣物纤维中。头虱 完全生活在头发中。它们的卵称为虱卵，粘附在宿主的头发上。
阴虱 几乎可以生活在身体的任何部位，尤其是腋下、胡须和腹股沟部位。
哺乳动物咀嚼虱子 生活在牲畜（如马、牛）、家养宠物上。它们也能在非家养物种上找到。
海洋动物，如海豹、海狮和海象，是刺吸虱的宿主。
它吃什么？
虱子通常只会寄生在特定宿主身上。例如，哺乳动物咀嚼虱子 以马、牛、狗和猫等哺乳动物为食。一些物种，如树虱，以各种有机物为食，如地衣、真菌和树皮。书虱 以地衣为食，也吃谷物、家庭食品和书籍。吸血虱 以宿主的血液为食。
鸟虱 是一类重要的害虫，有2个重要物种。一种物种以水鸟和猛禽的羽毛为食，另一种物种攻击蜂鸟和麻雀。
它如何自我防卫？
虱子体型非常小，难以察觉，这使得它们不易被发现。头虱 通过将自身颜色与宿主的头发颜色相匹配来进行伪装。成年的雌性树虱 通过用它们唾液腺分泌的丝覆盖卵来保护卵。它们还用丝构建帐篷来保护其他树虱。
它经历了哪些变态阶段？
虱子经历不完全变态——卵、若虫和成虫。卵附着或粘附在宿主生活的部位。通常有5个若虫阶段。少数物种会生下活体幼虫，但大多数物种产卵。雌性一次产50到300个卵。卵的孵化期为8天。卵可以在任何时候孵化。孵化后，若虫开始进食以维持生存。它们在9到12天后变成成虫，寿命大约为2周。
它有什么特殊行为？
大多数物种是独居的，但有些物种是群居的。许多虱子是外寄生虫，长期寄生在鸟类和哺乳动物的身体上而不会致命。有些虱子生活在奇怪的地方，例如鹈鹕的喉囊里或羽毛羽轴里。虱子甚至曾在史前木乃伊上被发现。
它对人类有什么影响？
虱子感染通常发生在人们生活在拥挤环境中且很少洗衣物的地方。虱子感染称为“虱病”。在人类中，虱子会引起瘙痒和失眠。
体虱 危险，因为它们能传播引起感染的微生物，如斑疹伤寒、战壕热和复发性热。虱子在叮咬病人后会成为病原携带者。当另一个人抓挠虱子或其粪便进入皮肤时，感染会传给对方。在第一次世界大战中，许多士兵死于这些疾病。
头虱 的爆发在小孩中比较常见。头虱 通过梳子、发刷或帽子在人与人之间传播。头上通常只有10只左右的头虱。它们不会钻入头皮，很少引起严重感染。
几种虱子物种是家养动物的重要害虫，尤其是家禽。狗虱 感染可能导致动物变得非常消瘦，因为不断的梳理干扰了它们的进食。
某些鸟虱 物种，如羽茎虱，可能成为严重的家禽害虫。鸡体虱 的感染可能导致羽毛脱落和感染。