了解昆虫
它看起来怎么样？
蜻蜓是大型、纤细的昆虫，长度可达5英寸。蜻蜓的颜色通常是明亮的蓝色、绿色或棕色。它们的复眼非常大，呈半球形。每只复眼有多达28,000个独立的透镜（小眼）。胸部位于头部之后，是动力中心。它强大的肌肉控制着两对翅膀。
蜻蜓属于蜻蜓目（Odonata）。它们的翅膀横向伸展，无法将翅膀平展到身体两侧。有些较小的品种体长不到1英寸。蜻蜓的腿并不是用来行走的。它们可以弯曲，但不太灵活。它们的腿末端有爪子，用来在飞行中抓住猎物，或栖息在树叶和小枝上。
大蜻蜓（Darners）是大型快速飞行的蜻蜓，属于蜻蜓科（Aeschnidae）。它们长2-3/4到4-3/4英寸。它们有大型、透明的翅膀，翅展可达5-7/8英寸。大蜻蜓的若虫（naiads）长2到2-1/2英寸，腿相对较短。它们的下唇较平，没有抓取毛。
绿大蜻蜓（Green Darners）呈深绿色至棕色，胸部为绿色。腹部为蓝色至紫灰色。翅膀呈淡色，尖端有黄色。绿大蜻蜓的脸部有靶形标记。若虫可长达1-7/8英寸。
棕大蜻蜓的身体为棕色，胸部两侧有2个大浅黄色的斑点。每个翅膀的根部有一个棕色斑点，前翅缘有黄色斑点。
细小蜻蜓（Biddies）呈棕黑色，有黄色标记。大多数具有非常长的腹部。它们的头部较宽，眼睛稍微分开或集中在一个点上。触角有7个节段。细小蜻蜓体型较大且毛茸茸，翅膀为透明或烟雾状，翅膀前缘有黑斑（标志）。若虫粗壮且多毛，下唇呈巨大的勺形。
绿眼滑翔蜻蜓（Green-eyed skimmers）属于蜻蜓科（Corduliidae），通常毛发较多。它们的颜色多为棕黑色，带有红色、绿色或蓝色的金属光泽。腹部呈金属绿色，可以是长而圆柱形的，也可以是扁平的。头部的眼睛互相接触。胸部毛茸茸，翅膀上有黄色标记。
“羽毛翡翠”蜻蜓（Cordelia aenea）因其毛茸茸的身体和绿色的腹部而得名。它们的翅展可达到2英寸。
小型西方蜻蜓（Small Western Gomphids）长约2英寸，翅展约4英寸。它们的脸部为黄色，胸部为黑色，带有黄色标记。腹部为黑色，尖端和基部为黄色。腹部上有一条粗大的黄色条纹，逐渐变窄为一条细线。翅膀是透明的。若虫颜色较深，约长1英寸。
大尾蜻蜓（Club-tailed dragonflies）体色鲜艳。胸部为黄色，带有暗色标记。身体有各种黑色、黄色或绿色的花纹。雄性的腹部末端膨大，呈俱乐部状。雌性有时也具有这一特征。
常见滑翔蜻蜓或“急速飞行蜻蜓”通常有粗壮、多彩的身体，腹部宽且扁平。翅膀有时带有暗色、不规则的标记，基部接近身体处为暗色。胸部两侧有浅色条纹。雄性的腹部为淡蓝色，雌性为棕黄色。两性在腹部两侧都有黄色的标记。若虫通常较短，略显扁平。
它生活在哪里？
棕大蜻蜓分布从新斯科舍到佛罗里达州，西至德克萨斯州，北至伊利诺伊州。它们栖息在自由流动的小溪的边缘。它们是很好的飞行者，但通常不会离开家附近的小溪太远。棕大蜻蜓的若虫生活在靠近森林小溪的石头和杂物下。
绿大蜻蜓生活在北美的池塘和缓慢流动的小溪附近。它们在西部较少见。沃尔辛厄姆大蜻蜓（Walsingham’s Darners）生活在西南部，而英雄大蜻蜓（Heroic Darners）从墨西哥到魁北克都有分布。
蜻蜓属的蜻蜓生活在溪流附近。它们可以在树干、石头和树叶上栖息，或在栖息地之间快速飞翔。它们会飞行到远离溪流的道路或树林，但通常会返回进行交配和产卵。
小型西方蜻蜓生活在从内华达州到下加利福尼亚、北至不列颠哥伦比亚的小溪旁。
细小蜻蜓的若虫生活在森林小溪中，并用淤泥覆盖自己。成虫在溪流上方缓慢飞行，悬停在水面约1英尺处。
它吃什么？
蜻蜓吃各种昆虫。它们的猎物包括苍蝇、蝴蝶和蚊子。有时它们也吃蜂鸟。它们是专业猎手，拥有大而灵活的头部、大型复眼和锋利的咬合口器。
绿大蜻蜓、棕大蜻蜓和小型西方蜻蜓吃小型飞行昆虫，如石蝇和蚊子。大尾蜻蜓吃小苍蝇、蚋和蚊子。它们使用特殊形状的腿在飞行中捞取猎物。空中捕捉昆虫被称为“追逐捕食”。在植物上空悬停捕虫被称为“采集”。
蜻蜓若虫吃水蚤、蠕虫和昆虫卵。随着生长，它们会捕食更大的猎物，如水甲虫和蜗牛。
它如何自我防卫？
凭借大头和大复眼，蜻蜓能更容易看到捕食者。蜻蜓眼睛中的多个透镜使它们能够轻松察觉运动和颜色。
捕捉蜻蜓并不容易。它们似乎能够同时朝两个不同的方向飞行。它们迅速在空中移动，闪避和编织的能力让它们能够避开捕食者。当四个强大的翅膀独立运动时，它们能够同时向前和向后飞行。
许多种类的蜻蜓身上有斑驳的不同颜色，能在靠近池塘和溪流的树林中起到伪装作用。
蜻蜓若虫会埋在淤泥、泥土或砾石中，只露出头部和前腿以抓捕猎物，从而避开捕食者。
它经历了哪些变态阶段？
蜻蜓经历简单的变态发育，分为三个阶段——卵、若虫和成虫。若虫在完全成长后会爬出水面。雄性会立即交配，因为它们的生命周期只有1天到几周。雌性寿命较长，因此能产卵。通常每次产卵500到1500个，卵在5到60天内孵化，具体时间取决于地点和温度。很少有卵能存活到成虫阶段。
交配后的棕大蜻蜓成对栖息在睡莲叶片上，雌性把卵产入水中。若虫在北方5月，南方10月变为成虫。
蜻蜓属的雌性没有产卵器。雌性在飞行中通过尾部触水面来产卵。细小蜻蜓将卵产在河底和快速流动的溪流中。
绿眼滑翔蜻蜓雌性一次可产2000多个卵。若虫通常生活在沼泽或泥炭沼泽的静水底部。
大尾蜻蜓在植物中交配。雌性用尾巴撞击浅水表面释放卵。幼虫阶段持续3到5年。遗弃的幼虫外壳短而肥胖，而其他蜻蜓幼虫外壳则长而纤细。
大多数雄性具有强烈的领地性。它们选择有良好产卵地点的区域，通过俯冲攻击其他雄性来保护领地。
它有什么特殊行为？
绿大蜻蜓交配时形成“配对轮”形状，雄性倒挂在雌性身上。交配后，雄性拖着雌性在水面上空飞行，将卵产在水生植物茎上。这种配对飞行行为叫做“接触守护”。它允许雄性保护雌性免受其他雄性追求交配的干扰。
大多数蜻蜓种类有定居群体，但一些种类有迁徙群体。迁徙群体在白天旅行，沿着与鸣鸟和鹰相同的迁徙路线飞行。如果迷失方向，它们可以进行调整。它们每3天休息一次。有些蜻蜓一天能飞行100英里。迁徙物种的若虫孵化和发育比定居物种的要快。
蜻蜓有时会在远离水源的山顶集结，这种行为被称为“山顶栖息”，可能是为了寻找配偶。
这种昆虫对人类有什么影响？
蜻蜓若虫和成虫有益，因为它们摧毁大量蚊子。在泰国，它们被用作害虫控制，保持水稻田周围没有蚊子和其他昆虫。
蜻蜓在许多国家的民间传说中占有一席之地。它们被认为会缝合睡觉人手指和闲聊者的嘴唇。中世纪时它们被称为“魔鬼的针”。
在美国，它们有不同的名字——蚊子鹰、补线针、蛇医生和蛇饲养者。在日本，它们是好运、勇气和力量的象征。在家里，它们被认为是来访的灵魂。它们是美洲土著艺术和创世神话的一部分。
蜻蜓被用作“指示物种”，来判断池塘或其他水体是否健康。它们在保持自然平衡方面发挥着重要作用。在意大利，它们被称为“鱼的守护者”。