大猫

在非洲，人们常说雄狮会吼叫：“Hii inchi na ya nani? Ni yangu, yangu, yangu!”（这片土地是谁的？是我的，我的，我的！）。听到这个古老的挑战，真让人忍不住靠近篝火。但这个惊人的叫声背后究竟隐藏着什么呢？毫无疑问，在某种程度上，所有猫科动物都是猫，不论你在哪个地方。看到邻里的家猫悄悄接近一只松鼠时，你也能想象出一只小老虎在兰坦博尔的草地上悄悄接近一只鹿。

卓越的掠食者
老虎和狮子是大自然中最伟大的掠食者之一。虽然灰熊可能比西伯利亚虎体型更大，但老虎的速度远远更快。狼的嗅觉可能比美洲豹强，但美洲豹能够单独捕猎大型猎物，而狼则需要成群结队地猎食。狗的力量和猫（从家猫到除美洲豹、狮子和老虎之外的所有猫科动物）相当，但它们的牙齿和爪子没有那么锋利；它们为了生存必须在人类周围表现得乖巧，而且通常由人类提供食物，因此它们很少有机会展现出杀手的本能，除非是在与人类共同狩猎时。猫则拥有卓越的夜视能力、敏锐的听觉和巨大的体力。它们悄无声息地接近猎物，毛发上的伪装纹理和优雅、安静的动作使它们不易被察觉。

每种猫都有其独特的角色。除南极洲外，每个大洲都有它的猫王。非洲由狮子统治，亚洲由老虎主宰（虽然喜马拉雅山太高，老虎无法生存；在那里，雪豹是王者）。在南美和中美洲，真正的王者无疑是美洲豹。北美则是美洲狮的领地。澳大利亚没有大型猫科动物，但它拥有许多从家猫演化而来的小型猫，它们已回归野生。像它们的巨型亲戚一样，这些猫已经成为敏锐的掠食者，即便它们与您曾遇到的宠物猫非常相似。其中一些猫的体型远大于大多数家猫，因此曾被误认为是如美洲狮等更大的物种。

自然秩序的微妙平衡
自然界中存在少数大型掠食者。在它们之下是那些捕食中型猎物（如兔子、羚羊和鹿）的中型猫。最后，许多小型猫（包括流浪的宠物猫）捕食数量更多的小型猎物，如昆虫、啮齿动物、蜥蜴和鸟类。它们成功的秘诀在于“生态位”的概念，即每种猫都有一个特定的角色，避免与其他物种竞争。就像一个商场如果只卖音乐专辑一样，顾客之间会出现大量争斗。自然环境像一个多元化的商场，通过拥有各种不同的植物、猎物和捕食者，维持秩序。老虎不感兴趣的田鼠让野猫得到满足，而猎豹则快速追逐小型羚羊，同时将水牛留给强壮的狮子。

菜单上的肉
猫狩猎是因为它们需要肉类来生存。食草动物有特殊的胃，可以让细菌将复杂的植物糖分解成动物能消化的简单糖分。猫的消化道非常短，能够迅速分解肉类并吸收其中的能量和构建材料。猫无法靠草维生，因此它们依赖从其他食草动物身上获取的肉类。这就是食物链的运作方式。

智慧
猫是地球上最聪明的物种之一。它们排名仅次于灵长类动物（猴子和猿）、鲸类（鲸鱼和海豚）、大象、猪和海豹。狮子在狩猎大型和危险猎物时会集体行动。所有猫科动物都非常好奇，能够迅速学习。大型掠食者需要特别聪明才能成功狩猎。母猫花费很长时间（一至两年）教导后代生存所需的各种技能。你也可以把这段时间看作它们的“学校时光”，在这期间它们学习如何应对它们所生活的世界。

无处不在，却无处安全
猫原产于除澳大利亚和南极洲以外的所有大洲。在澳大利亚，唯一的猫类是小型猫——家猫及其野化后的后代，这些小猫能够像大型猫类捕杀大型猎物一样有效地猎捕小动物。不幸的是，许多这些奇妙的生物正面临灭绝或极度濒危。（全球大约有7亿只家猫或野生家猫，约每十个人就有一只，而这些猫并不面临灭绝的威胁。）野生大型猫常常因其皮毛或肉类而被猎杀。在亚洲，每年有成千上万只老虎仅仅为了它们的身体部位而被杀害。它们也会被那些希望独占猫类猎物的人杀害。还有一些人则为娱乐而猎杀猫类。更糟的是，猫类生存所需的健康环境正没有得到应有的尊重。

幸运的是，越来越多的人开始认为猫是值得钦佩的伙伴，而不是必须摧毁的敌人。了解这些伟大的猫和它们奇妙的世界，并将你所学到的与家人和朋友分享。毕竟，当我们理解某样事物时，我们才能更好地欣赏它的价值。珍贵的事物，包括这些奇妙的猫，无论大小，都值得我们保护。为了让我们的子孙后代生活的世界里继续存在这些卓越的掠食者，我们必须学会为其他生物腾出空间，以使用地球有限的资源。

一头非洲母狮在巡视她的领地