美洲虎有时被南美人称为“Onça”，被中美人称为“El Tigre”（老虎）。很久以前，它们被称为“Yaguara”，意为“单跳致命的猫”。这两个名字都传达了这只新世界最大猫科动物所激发的敬畏与崇敬。它们金色的毛皮上点缀着黑色的玫瑰斑点，人们曾说这些斑点是夜晚的星星。在玛雅宗教中，太阳在夜间穿越冥界时会化身为一只美洲虎。美洲虎与狮子、老虎和猎豹关系密切。美洲虎和猎豹非常相似，但它们的斑点不同。如果你仔细看，你会发现它们的斑点图案不同。
美洲虎生活在哪里？
美洲虎栖息的地方用绿色标出
美洲虎生活在南美和中美的雨林和开阔的乡村地区，是那里猫科动物中最大的成员。美洲虎是出色的游泳者和攀爬者，它们通常喜欢生活在河流、沼泽和茂密的森林中，这些地方提供了适合潜伏猎物的浓密掩护。
美洲虎曾经栖息在美国西南部。最后一只野生美洲虎大约在1960年在美国死亡。现在，这些猫科动物正在从墨西哥再次向北迁移。
美洲虎长什么样？
一只黑色美洲虎，明显显示其较暗的斑点
美洲虎与猎豹非常相似，但它们的行为更像老虎。美洲虎拥有猫科动物中最强的下巴结构。它强壮的面颊肌肉和下巴使美洲虎的脸比猎豹更圆。与其他猫科动物相比，美洲虎的腿较短，这增加了它们的力量，而不是速度。
美洲虎通常有橙黄色的背景毛发。它们的侧面有许多环形斑点，头部和脖部也有斑点。美洲虎和猎豹可以通过以下特点区分：美洲虎的环形斑点中心有一个小斑点，而猎豹的斑点则没有。某些科学证据表明，这两种猫科动物关系非常密切，但美洲虎原生于新世界，而猎豹原生于旧世界。有些美洲虎看起来完全是黑色的，但仔细观察仍能看到斑点。全黑的美洲虎有时被称为黑豹，但它们实际上是美洲虎。
美洲虎吃什么，如何捕猎猎物？
美洲虎通常捕食大型猎物，如鹿和野猪，但它们是极具机会主义的猎手，会吃从青蛙、老鼠到鸟类、鱼类和家畜的任何东西。美洲虎可以跑得很快，但耐力较差，鲜少进行长时间的追逐。它们强壮的肌肉下巴让它们能够粉碎大型坚硬的骨头，甚至能迅速咬碎乌龟的壳。这种强大的力量使得这些猫能够通过压碎猎物的头骨来捕杀猎物，而不像大多数猫科动物那样通过咬颈部让猎物窒息。美洲虎拥有非常好的夜视能力，它们大多数的狩猎活动都是在晚上进行的。它们是夜行性动物，这意味着它们喜欢在夜间活动。
有趣的事实
美洲虎有时会在水边等待，偶尔用尾巴打水。当鱼被吸引过来时，它们会迅速伸出爪子，用爪子刺中鱼。