了解昆虫
它长什么样？
这些看起来凶猛的蜘蛛属于狼蛛科（Family Theraphosidae）。它们是世界上最大的蜘蛛，全球大约有750个物种。塔兰图拉已经在地球上存在了超过1.5亿年。
大多数塔兰图拉是黑色或棕色的。北美的塔兰图拉通常是棕色的，而在其他地方，它们通常更加多彩，具有蓝色、橙色或黄色的标记。印度装饰塔兰图拉的毒牙是黄色的。它的腿上面是灰黑色条纹，下面是黄黑色条纹。粉脚塔兰图拉的身体是深灰色的，腿的末端有粉红色。墨西哥红膝塔兰图拉的腿上有橙色和红色的斑块。钢蓝塔兰图拉呈现出紫色的彩虹色。
一些塔兰图拉只有1英寸长，其他的可以长到4英寸长。在北美，它们大约有3英寸长。腿展范围从3英寸到12英寸不等。每条腿的末端有2个钩爪。树栖（生活在树上的）塔兰图拉的腿末端有浓密的毛刷，这样它们可以在光滑的叶面上爬行。戈利亚鸟食蜘蛛（Theraphosa blondi）是最大的塔兰图拉物种，腿展可达11英寸，体重大约为6盎司。
塔兰图拉有两个主要的身体部分——头胸部和腹部。通过一条腰状的连接（pedicle），这两个部分可以独立移动。它们的腹部有厚厚的毛和细小的刚毛。
它们有8只紧密排列的眼睛——中间有2只大圆眼睛，周围各有3只眼睛。
大多数蜘蛛分为两类——真蜘蛛（Araneomorphae）和狼蛛类（Mygalomorphae），塔兰图拉属于后者。真蜘蛛的毒牙是向侧面伸展的，而塔兰图拉的毒牙像蛇一样直指下方，因此塔兰图拉不属于真蜘蛛。
它生活在哪里？
北美、南美和澳大利亚的塔兰图拉被称为新世界塔兰图拉，而欧洲、亚洲和非洲的塔兰图拉被称为旧世界塔兰图拉。法国圭亚那的热带雨林，位于赤道北部，是大约12种塔兰图拉的栖息地。
许多塔兰图拉物种生活在热带地区。其他一些则生活在温暖干燥的沙漠地区。它们的自然栖息地多种多样，从热带草原、雨林到山地草原都有。雨林中的塔兰图拉通常在树根和凤梨科植物中建造巢穴。有些塔兰图拉生活在地下的洞穴中，还有些生活在树顶的帐篷型栖息地。
戈利亚鸟食蜘蛛在北美有分布，原产于南美洲北部的热带雨林。它们在沼泽或湿地的深洞中生活。
粉脚塔兰图拉生活在亚马逊盆地和加勒比岛屿。它们爬上香蕉树，在折叠的叶子中筑巢。它们有时也会在棕榈草屋顶或菠萝植物的空心中心里安家。
它吃什么？
塔兰图拉以昆虫和其他节肢动物为食。树栖塔兰图拉在地面上方寻找食物，而地栖塔兰图拉则在地面上或附近捕猎。与其他蜘蛛不同，塔兰图拉并不织网捕捉猎物，而是采用伏击捕食的方法。它们用位于毒牙后方的牙齿将食物磨碎。
粉脚塔兰图拉吃昆虫和树蛙。西部沙漠塔兰图拉捕食蜥蜴、蟋蟀、甲虫、蚱蜢、蝉和毛虫。非常大的塔兰图拉甚至会杀死小鼠、蜥蜴，甚至鸟类。
尽管名字里有“鸟食”一词，戈利亚鸟食蜘蛛更喜欢小蜥蜴、蛙类和昆虫，而非鸟类。
它如何自卫？
塔兰图拉有许多天敌，它们是鸟类、爬行动物、两栖动物和其他塔兰图拉的食物来源。它们体表的毛发能够感知振动。一旦受到干扰，塔兰图拉会采取“威胁”姿势，抬起身体前部，将腿举高，并准备好毒牙进行攻击。
作为节肢动物，它们依靠外骨骼进行保护。蜕皮时它们最脆弱，因为那时它们的身体非常脆弱且无法移动。一只小昆虫在塔兰图拉蜕皮时可能会轻易将其杀死。
蛇和鸟类是西部沙漠塔兰图拉的敌人。在欧亚地区，猫鼬会从塔兰图拉的巢穴中将其挖出来。塔兰图拉可以从腿上释放刺毛来刺激攻击者的皮肤。新世界塔兰图拉使用具刺的（带钩或带刺的）刺毛作为防御。当受到威胁时，某些物种会从背部踢出这些小而尖锐的刺毛，每根刺毛上都有细小的倒钩，足够轻盈，可以在空气中飘浮。其他物种则通过直接接触释放刺毛。这些刺毛会让动物的皮肤变得又痒又痛。旧世界塔兰图拉没有刺毛。戈利亚鸟食蜘蛛遇到威胁时，会用后腿摩擦产生嘶嘶声，同时甩出腹部的刺毛，这些刺毛会在人体皮肤上引起痛苦的皮疹。它的咬伤并不具有很强的毒性，但会引起疼痛、恶心和出汗。
塔兰图拉最凶猛的捕食者是雌性塔兰图拉鹰。它的身体长可达2英寸，毒刺可以长达1/3英寸。一旦进入巢穴，塔兰图拉鹰会用毒刺麻痹雌性塔兰图拉，然后将她拖走供幼虫食用。对这个天敌没有任何防御。
它经历了什么样的变态阶段？
墨西哥红膝塔兰图拉生长得极为缓慢。雌性寿命大约为20年。她会产下100到600颗卵。孵化后，幼蛛每隔2周蜕皮一次。随着它们的成熟，蜕皮的频率会减少。它们在大约5岁时成熟。完全长大后，它们每年蜕皮一次。
西部沙漠塔兰图拉可能需要10年才能达到成熟期。雌性寿命很长，但雄性通常只能活2到3个月。卵大约7周后孵化。幼蛛会切开丝质覆盖物，立即四散而去，以避免被母蛛吃掉。大多数幼蛛未能长大，因为它们被捕食者吃掉或无法找到足够的食物。
戈利亚鸟食蜘蛛的雌性总是会交配，但最终会杀死她的伴侣。她产下100到200颗卵，卵在巢穴中存放约6周。蜘蛛卵大约2个月后孵化，孵化出的幼蛛首先待在巢内，蜕皮后会四散而去。雌性在3到4年内成熟，平均寿命为15到25年。雄性在成熟后不久会死去，寿命大约为3到6年。
它表现出什么特殊行为？
塔兰图拉夜间活动，白天则藏匿在黑暗的洞穴或巢穴中。它们会在黑暗中出来捕猎，并利用触觉来寻找猎物。
刺毛被用来标记领土，并保护巢穴入口、茧和卵囊。
塔兰图拉通过脚上的特殊毛发来“嗅觉”，并利用这些毛发来品尝物体。
它们可以再生丧失的腿部。有时，它们会将受伤的腿部扯下来并食用。
这种虫子对人类有何影响？
塔兰图拉只有在受到挑衅时才会攻击人类。它们更倾向于躲藏起来。北美塔兰图拉的咬伤并不危险，人们称
其类似于黄蜂或蜜蜂的蜇伤。然而，对于过敏者来说，咬伤可能致命。一些南美物种的毒液极为致命，印度装饰塔兰图拉的毒液在对人类的威胁中居于首位。
一些人会将塔兰图拉烤熟以去掉其刺毛，然后将其当作零食享用。吃过之后，有时剩下的毒牙会被用来做牙签。
墨西哥红膝塔兰图拉原产于中美洲部分地区，由于栖息地被破坏和宠物贸易的采集，这一物种已变得濒危。它是少数受到《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）保护的节肢动物之一。